这是一部相当争议，也有相当影响的中国现代小说史研究的学术专著，无论是他有意的“偏见”，还是他深刻的“片面”，都给人们留下极其深刻的印象：沈从文、尤其张爱玲、钱钟书的走红，正是由于夏志清当年的“力捧”。可以说，20世纪70年代以前的中国现代文学研究的专家、学者几乎都直接或接地受到本书的影响。