本书为侦探小说。一个古怪的父亲，一对古怪的姐妹。菲利普?马洛第一次登场，面对的就是这样一个家庭。老迈而富有的将军请马洛去寻找他的女婿，他的两个女儿却一直阻止马洛采取进一步行动，花痴一样的妹妹甚至偷偷爬到马洛的床上。诱惑力十足的姐姐则送上双唇。只认识钱的混混、最有情意的流氓、租售淫秽书籍的同性恋……马洛本来只是找一个失踪的人，结果却见了这么多人。他要一个一个和他们打交道，用他利如刀锋的语言、拳头和手枪。