一般研究《老残游记》的人，大部分只注重这本小说的政治的意义。到底作者是不是对于清末的政治有所影射？可是作者是把它当作一个有哲学意义的抒情作品来看。这本小说是老残，或者可以说是作者刘鹗，感叹身世的抒情的作品。一般的解释，都以为他为中国的衰亡而哭泣，为帝国的末日而哭泣。但作者觉得它的意义，远不只如此，他用一种抒情的文字，描绘了一个帝国末日的情景，带出来一种中国山水画的写意传统。